20 Febrero 2023

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Un estudio que involucró a 800 niños muestra que la inclusión de azúcar en su dieta y la interrupción temprana de la lactancia materna son los principales factores que contribuyen a la aparición de caries dental a los 2 años. Un artículo que informa los resultados se publica en la revista Community Dentistry and Oral Epidemiology .

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, seguida de alimentos sólidos junto con la lactancia continua a demanda hasta los 2 años de edad o más. También desaconseja dar azúcar añadida a los bebés antes de los 2 años.

El estudio formó parte de un Proyecto Temático titulado “Estudio MINA: Salud materno-infantil en Acre: cohorte de nacimientos en la Amazonía occidental brasileña” , que rastrea a los niños nacidos en 2015-16 en Cruzeiro do Sul, estado de Acre, Brasil, con el apoyo de la FAPESP.

“Algunos estudios previos señalaron una asociación entre la lactancia prolongada y la aparición de caries dental, pero sin explicar adecuadamente el papel del consumo temprano de azúcar añadido por parte de estos niños. Nuestra investigación encontró que el mayor riesgo de caries en el contexto de la lactancia prolongada se correlaciona con el consumo de azúcar”, dijo Marly Augusto Cardoso, investigadora principal del proyecto. Cardoso es profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de São Paulo (FSP-USP).

“Los resultados corroboran los hallazgos de investigaciones anteriores sobre el papel del azúcar libre en el desarrollo de la caries dental. La lactosa de la leche materna por sí sola no causa el problema. Prácticamente todos los niños encuestados por nuestro estudio estuvieron expuestos al azúcar libre a una edad temprana”, dijo Jenny Abanto, primera autora del artículo. El estudio fue realizado durante su estancia posdoctoral en el Departamento de Epidemiología de la FSP-USP. 

Se encontró caries dental en el 22,8% de los 800 niños. De forma aislada, esta proporción significa que los niños amamantados durante más de 24 meses corrieron un riesgo mayor que los que fueron amamantados durante 12 meses o menos. Sin embargo, la incidencia de caries dental disminuyó en consonancia con la caída del consumo de azúcar en el primero.

“Observamos que la lactancia materna durante 24 meses redujo el consumo de alimentos ultraprocesados ​​o con azúcar añadida, actuando como un factor de protección contra la caries dental”, dijo Cardoso.

La información sobre el consumo de alimentos se obtuvo de entrevistas en las que las madres o cuidadores describieron lo que los bebés habían comido en las últimas 24 horas. También se registró la cantidad de azúcar agregada a varios tipos de alimentos y bebidas, como té, jugo, leche y papilla, por ejemplo. Solo el 2,8% nunca consumió azúcar antes de cumplir dos años y el 66,7% consumía alimentos con azúcar añadido más de cinco veces al día. Solo el 7,6% no consumió azúcar añadido en absoluto en el primer año de su vida.

La frecuencia de la caries dental varió con los ingresos del hogar, el nivel educativo y el color de la piel de la madre o del cuidador. Fue más alto para los hijos de mujeres negras en familias de bajos ingresos y con menos escolaridad.